Sydney Gibbes keerde in 1928 terug naar Engeland en schreef zich in als ordinand in St Stephen’s House, Oxford, maar besloot opnieuw dat wijding in de Church of England niet zijn roeping zou zijn.
Op 25 april 1934 werd hij in Harbin, China, in de orthodoxe kerk ontvangen door aartsbisschop Nestor (Anisimov) van Kamtsjatka en Petropavlovsk, die daar in ballingschap was. Sydney Gibbes nam de doopnaam Aleksej aan ter ere van de voormalige Tsarevich. Op 15 december werd hij tot monnik gewijd, op 19 december tot diaken gewijd en op 23 december tot priester, waarbij hij de naam Nicolaas aannam ter ere van de voormalige tsaar. In maart 1935 werd hij abt. In 1937 keerde hij opnieuw terug naar Engeland en vestigde zich in een parochie in Londen.
Ten tijde van de Blitz verhuisde hij naar Oxford, waar hij in 1941 een orthodoxe kapel oprichtte in Bartlemas. In 1949 kocht hij een huis aan Marston Street 4, later bekend als het Sinterklaashuis. Het huis werd rond 1890 gebouwd door een liefdadigheidsinstelling die was opgericht om gratis medicijnen aan de armen te verstrekken. Tijdens de oorlog werd het gebouw de centrale ‘Air Raid Protection’ telefooncentrale en er is nog steeds een ‘bomproof’ betonnen scheiding tussen de begane grond en de eerste verdieping. Gibbes had binnen het pand een kapel gewijd aan Sinterklaas de Wonderdoener . Deze kapel was de thuisbasis van verschillende iconen en souvenirs van de keizerlijke familie waar hij vandaan kwam Jekaterinburg , inclusief een kroonluchter uit het Ipatiev House . Het huis is in de jaren zestig gesplitst in flats en de kapel is eind jaren tachtig omgebouwd tot flat.