Pierre Gilliard zit in vrijwillige gevangenschap. Hij wilde bij Aleksej en de vier groothertoginnen blijven hij wist heel goed dat Alexandra Feodorovna de situatie niet aankon. Op 22 maart 1917, de tsaar is terug in Tsarskoye Selo,
“Gezicht bleek en mager, we begrijpen hoe hij vreselijk heeft geleden”.
3 april, Alexandre Fedorovitch Kerenski, de toenmalige minister van Justitie van de voorlopige regering, komt naar het paleis en spreekt met Pierre Gilliard over de gezondheid van de kinderen: Olga, Tatiana en Anastasia hebben mazelen, Maria lijdt aan longontsteking. Pierre Gilliard beschrijft Kerenski als een heel magere, heel bleke kleine man, heel ziekelijk van uitdrukking. Hij hield de hele tijd zijn slaap recht alsof hij hoofdpijn had. Hij had een zeer sterke en harde stem, gezaghebbend, een vreemde en vluchtige blik. Het lot van de Romanovs hing enkele maanden af van Kerenski. Gilliard voegt eraan toe dat het bezoek van Kerenski voor Aleksej als een schok kwam.
“Het was de eerste keer dat hij zijn vader zag in de rol van ondergeschikte, die bevelen ontving en gehoorzaamde aan wie, een burger.”
Pierre Gilliards kamer in het paleis wordt een echte ontmoetingsplaats, waar iedereen samenkomt om de situatie te bespreken en informatie uit te wisselen. Hij voert lange gesprekken met de tsaar, wiens lot, zorgen en ruimte hij deelt. Over zijn val gesproken, Nicolas Romanov legt hem uit dat “de beweging van bovenaf begon: keizerlijke familie, aristocratie”. Over de Doema gesproken, hij denkt dat de beweging veel verder is gegaan dan ze wilden. Ze wilden niet de val van de monarchie, maar een verandering van de monarch en een grondwet.
De Romanovs vragen toestemming aan de Voorlopige Regering om naar Livadia, de Krim, te vertrekken. De regering weigert en de toestand van de gevangenen verhardt. Finland is maar een paar uur rijden met de trein en iedereen denkt natuurlijk aan ballingschap. Pierre Gilliard verneemt dat het comité van de Doema, toen de keizer werd gearresteerd, had besloten tot ons vertrek naar Engeland. Alles was geregeld, de boten waren besteld. Wegens ziekte (hoge koorts voor Maria, die longontsteking heeft) werd de start uitgesteld. En later, toen het paleis vroeg om het vertrek vast te stellen, waren de kinderen beter, het was al te laat, de Doema was niet sterk genoeg bevonden om ons te laten vertrekken, het comité van arbeiders en soldaten was ertegen. Trotski schreef later dat geen enkele serieuze revolutie “ooit een onttroonde monarch in het buitenland had laten winnen”.
Op 3 april 1917 werd de revolutie serieus, met de terugkeer van Lenin uit Zwitserland op.
De ziekte van de kinderen kan hebben geleid tot een fatale vertraging voor de Romanovs. De Voorlopige Regering was tegen die tijd niet meer in staat de ex-tsaar te laten gaan, aangezien ze in de ergste problemen verwikkeld was met de door de bolsjewieken geleide Sovjet van Petrograd (Sint-Petersburg), die zijn gezag niet erkent. Er is ook een groot gebrek aan gastland. De Britse regering en koning George V zelf (neef, vriend en quasi-dubbelganger van de ex-tsaar) maken bekend dat de Romanovs ongewenst zijn in Groot-Brittannië. Frankrijk, gecontacteerd door de voorlopige regering, weigerde ook ballingschap aan de man die niettemin een trouwe bondgenoot was geweest. Pierre Gilliard zit al meer dan vijf maanden zonder nieuws uit Zwitserland. Aan zijn vader schreef hij dat hij bleef ‘omdat het te laf van me zou zijn geweest om anders te doen; Ik heb alle mogelijke eventualiteiten gepland en ben niet bang voor wat komen gaat. Ik heb het gevoel dat ik de hele weg moet gaan… door de genade van God. Zou ik, na gelukkige dagen te hebben genoten, de ongelukkige dagen niet met hen moeten delen?
In de zomer van 1917 ondernam Kerenski, die minister van Oorlog was geworden, een offensief tegen de Duitsers, zonder succes. De troepen weigeren naar het front te gaan. Hij moet de dreiging van een staatsgreep onder ogen zien. De veiligheid van de Romanovs kan niet meer worden gegarandeerd, de situatie van de voorlopige regering is te kwetsbaar. Kerenski kondigt de gevangenen aan dat hij energieke maatregelen zal nemen tegen de bolsjewieken, die zijn regering ernstig bedreigen. Hij besloot de Romanovs weg te halen om ze in veiligheid te brengen. Hij kiest Tobolsk, in de Oeral, als zijn bestemming. 14 augustus 1917, om 6:00 uur ’s ochtends verliet de ex-keizerlijke familie definitief Tsarskoye Selo, vergezeld van enkele volgelingen, waaronder Pierre Gilliard. Na vier dagen en drie nachten reizen bereiken ze Tyumen. Van daaruit reizen ze per boot de 300 kilometer af die hen van Tobolsk scheidt.
In Tobolsk zijn de familie Romanov en Pierre Gilliard geïnstalleerd in het huis van de gouverneur, omgedoopt tot “huis van vrijheid“. Het gevolg van de tsaren familie, ongeveer tien mensen, woont in het Kornilov-huis, aan de overkant van de straat. Pierre Gilliard heeft zijn kamer in het oude gouverneurskantoor, op de begane grond, vanwaar hij alles kan overzien. Driehonderd gewapende soldaten houden het huis, dat omgeven is door hoge houten palissaden, nauwlettend in de gaten. De gevangenen krijgen geen krant, geen brief, geen bezoek.
In November 1917, Nadat de voorlopige regering was omvergeworpen, grepen de bolsjewieken de macht. Een ontwikkeling van de situatie die enkele maanden later desastreuze gevolgen zal hebben voor de tsarenfamilie. Ze zijn niet langer de inzet van een strijd tussen de Voorlopige Regering en de Sovjet van Petrograd, ze zijn gevangenen van de nieuwe macht. Hun isolement is totaal en het is moeilijk voor hen om de risico’s in te schatten.
“Het was echter erg moeilijk voor ons om de gebeurtenissen te volgen en hun impact te begrijpen, omdat de gegevens waarover we beschikten ons niet in staat stelden de oorzaken te begrijpen of de gevolgen te berekenen. We waren zo ver weg, zo geïsoleerd van de hele wereld!”
22 april 1918, Vassili Yakovlev, commissaris van Moskou, vertrouwensman van Sverdlov, de voorzitter van het centrale uitvoerende comité, heeft de missie om de ex-tsaar en zijn gezin mee te nemen, maar weigert te zeggen voor welke bestemming. Aleksej was erg ziek en was niet te vervoeren. Alexandra Feodorovna, die weigerde van haar man te scheiden, kreeg toestemming om hem te vergezellen met haar dochter, groothertogin Maria. De andere kinderen worden aan Pierre Gilliard toevertrouwd:
“Ik vertrek met de tsaar. Ik vertrouw Aleksej aan jou toe”, zegt Alexandra. Om vier uur ’s middags verlaat het tsarenpaar, vergezeld door hun dochter Maria, Tobolsk voorgoed, naar een bestemming die ze nog steeds niet kennen. Na enkele dagen reizen arriveert de trein in de stad Yekaterinburg, waar een zeer vijandige menigte de tsaar opwacht. De gevangenen worden naar Villa Ipatiev gebracht, omgeven door hoge palissaden. Ze zijn nu in handen van de Oeral Rode Sovjet .
In Tobolsk zorgt Pierre Gilliard voor de kinderen. Voor het vertrek van de tsarina voerden ze lange gesprekken:
“Ik heb lang met de tsarina gesproken over haar juwelen: ze heeft heel veel bij zich. Wat ermee te doen? Die van kinderen zijn makkelijk mee te nemen, maar die van haar niet, dat zijn er te veel.” Pierre Gilliard en de tsarina kwamen toen op het idee om de juwelen in de voeringen van de kleding van de groothertoginnen te naaien.
20 mei 1918, Pierre Gilliard en de vier kinderen (Olga, Tatiana, Anastasia en Aleksej) worden overgebracht van Tobolsk naar Tyumen op de Rouss (de boot die hen acht maanden eerder had vervoerd). De bewakers daar waren nerveus en brutaal tegen de kinderen en hun metgezellen. Bij het instappen in de trein op het station van Tyumen wordt Pierre Gilliard nietsvermoedend gescheiden van de kinderen. In Jekaterinenburg, 23 mei 1918, hij ziet ze voor het laatst, vanuit het raam van de trein. Olga, Tatiana en Anastasia bewegen zich door de modder, slepend met hun zware bagage. Aleksej, die niet meer kan lopen, wordt gedragen door de matroos Klementi Nagorny:
“Ik wilde eruit, maar werd door de schildwacht brutaal terug in de wagen geduwd”.
Voor Pierre Gilliard zijn dit pijnlijke herinneringen:
“Ik ging terug naar het raam. Tatiana kwam als laatste met haar hondje en moeizaam een zware bruine koffer voortslepend. Het regende en ik zag haar bij elke stap wegzinken in de modder. Nagorny wilde hem te hulp komen: hij werd met geweld teruggeworpen door een van de commissarissen .. Alleen dokter Botkin, matroos Nargony, hofdames Catherine Schneider en Anna Demidova, bedienden Troupp en Ivan Sednev, kok Ivan Kharitonov en keukenjongen Leonid Sednev zouden de tsarenfamilie vergezellen naar de Ipatiev-villa. De andere bedienden en dienaren van de Romanovs zitten opgesloten in de plaatselijke gevangenis. Afgezien van een oude bediende, de bediende en de keukenmeid, zullen ze allemaal in Yekaterinburg of later in Perm worden neergeschoten.”
Pierre Gilliard, Sydney Gibbes, barones Buxhoeveden en Alexandra Tegleva (gouvernante van de dochters van de tsaar, met wie hij in 1922 trouwde) bleven onder bewaking in de trein. ‘S Avonds kondigt commissaris Rodionov hun aan dat ze vrij zijn.
