Maria was, net als haar hele familie, dol op de langverwachte erfgenaam Tsarevich Alexei, of ‘Baby’, die regelmatig last had van hemofiliecomplicaties en verschillende keren de dood in de ogen keek. Haar moeder vertrouwde op de raad van Grigori Raspoetin, een Russische boer en rondzwervende starets of ‘heilige man’, en schreef zijn gebeden bij talloze gelegenheden toe voor het redden van de noodlijdende Tsarevitsj. Maria en haar broer en zussen leerden ook Raspoetin als “Onze Vriend” te beschouwen en vertrouwelijke zaken met hem te delen. In de herfst van 1907 werd Maria’s tante, groothertogin Olga Alexandrovna van Rusland, door de tsaar naar het kindervertrek begeleid om Raspoetin te ontmoeten. Maria, haar zussen en broer Alexej droegen allemaal hun lange witte nachthemden. ‘Alle kinderen leken hem aardig te vinden,’ herinnerde Olga Alexandrovna zich. “Ze waren volkomen op hun gemak bij hem.”
Raspoetins vriendschap met de keizerlijke kinderen kwam duidelijk tot uiting in de berichten die hij naar hen stuurde. “Mijn lieve Parel M!” Raspoetin schreef de negenjarige Maria in één telegram in 1908. “Vertel me hoe je met de zee sprak, met de natuur! Ik mis je eenvoudige ziel. We zien elkaar snel! Een dikke kus.” In een tweede telegram zei Raspoetin tegen het kind: “Mijn lieve M! Mijn kleine vriend! Moge de Heer je helpen je kruis met wijsheid en vreugde in Christus te dragen. Deze wereld is als de dag, kijk, het is al avond. Zo is het ook.” met de zorgen van de wereld.” In februari 1909 stuurde Raspoetin alle keizerlijke kinderen een telegram, waarin hij hen adviseerde: ‘Heb de hele natuur van God lief, heel Zijn schepping in het bijzonder deze aarde. De Moeder van God was altijd bezig met bloemen en handwerk.”
Een van de gouvernantes van de meisjes, Sofia Ivanovna Tyutcheva, was in 1910 geschokt omdat Raspoetin toegang kreeg tot de kindervertrek terwijl de vier meisjes in hun nachtjapon waren. Tyutcheva wilde dat Raspoetin werd uitgesloten van de kindervertrekken. Als reactie op de klachten van Tyutcheva vroeg Nicholas Raspoetin om zijn kindervertrek bezoeken te beëindigen. “Ik ben zo bang dat SI kan praten … over iets ergs voor onze vriendin”, schreef Maria’s twaalfjarige zus Tatiana op 8 maart 1910 aan haar moeder, nadat ze Alexandra had gesmeekt haar te vergeven voor iets dat ze had gedaan. niet zoals. ‘Ik hoop dat onze verpleegster nu aardig zal zijn tegen onze vriend.’ Alexandra liet Tyutcheva uiteindelijk ontslaan.
Tyutcheva legde haar verhaal voor aan andere leden van de familie, die geschokt waren door de berichten, hoewel Raspoetins contacten met de kinderen in alle opzichten volkomen onschuldig waren. Nicholaas ‘zus, groothertogin Xenia Alexandrovna van Rusland, was geschokt door Tyutcheva’s verhaal. Ze schreef op 15 maart 1910 dat ze de houding van Alix en de kinderen niet kon begrijpen tegenover die sinistere Grigory (die ze bijna als een heilige beschouwen, terwijl hij in feite maar een khlyst is!) Hij is er altijd, zegt naar de kinderkamer, bezoekt Olga en Tatjana terwijl ze zich klaarmaken om naar bed te gaan, zit daar met ze te praten en te strelen. Ze zorgen ervoor dat ze hem verbergen voor Sofia Ivanovna, en de kinderen durven niet met haar over hem te praten. heel ongelooflijk en onbegrijpelijk.”
Een andere gouvernante van de kinderkamer beweerde in het voorjaar van 1910 dat ze door Rasputin was verkracht. Maria Ivanovna Vishnyakova was aanvankelijk een aanhanger van Rasputin geweest, maar raakte later door hem gedesillusioneerd. De keizerin weigerde Vishnyakova te geloven “en zei dat alles wat Rasputin doet heilig is”. Groothertogin Olga Alexandrovna kreeg te horen dat de bewering van Vishnyakova onmiddellijk was onderzocht, maar “ze betrapten de jonge vrouw in bed met een kozak van de keizerlijke garde.” Vishnyakova werd in 1913 uit haar functie ontslagen .
In de samenleving werd gefluisterd dat Raspoetin niet alleen de tsarina maar ook de vier groothertoginnen had verleid. Raspoetin had vurige brieven vrijgegeven die de tsarina en de vier groothertoginnen hem hadden geschreven. De brieven circuleerden door de hele samenleving en voedden de geruchten. Er circuleerden ook pornografische cartoons waarin Raspoetin seksuele relaties had met de keizerin, met haar vier dochters en Anna Vyrubova naakt op de achtergrond. Nicholas beval Raspoetin om Sint-Petersburg een tijdje te verlaten, tot groot ongenoegen van Alexandra, en Raspoetin ging op pelgrimstocht naar Palestina. Ondanks het schandaal ging de band tussen de keizerlijke familie en Raspoetin door totdat Raspoetin op 17 december 1916 werd vermoord. “Onze Vriend is zo tevreden met onze meisjes, zegt dat ze zware ‘cursussen’ hebben gevolgd voor hun leeftijd en dat hun ziel veel heeft meegemaakt. ontwikkelde”, schreef Alexandra op 6 december 1916 aan Nicholaas . In zijn memoires meldde AA Mordvinov dat de vier groothertoginnen “koud en zichtbaar vreselijk ontsteld” leken door de dood van Raspoetin en “dicht tegen elkaar aan zaten” op een bank in een van hun slaapkamers op de avond dat ze het nieuws ontvingen. Mordvinov meldde dat de jonge vrouwen in een sombere stemming waren en de politieke onrust leken aan te voelen die op het punt stond te ontketenen. Raspoetin werd begraven met een icoon dat op de achterkant was ondertekend door Maria, haar zussen en moeder. Maria woonde de begrafenis van Raspoetin bij op 21 december 1916 en haar familie was van plan een kerk te bouwen boven zijn graf.
Maria was, net als haar moeder, waarschijnlijk drager van het hemofilie-gen en zou de ziekte aan een andere generatie kunnen hebben doorgegeven als ze had overleefd en de kinderen had gekregen waar ze van droomde. Een van Alexandra’s broers en twee van haar neven, evenals een van haar ooms van moederskant en twee kinderen van een van haar neven en nichten waren allemaal hemofiliepatiënten, net als Maria’s broer Alexej. Maria zelf zou naar verluidt in december 1914 een bloeding hebben gehad tijdens een operatie om haar amandelen te verwijderen, aldus haar tante van vaderskant, groothertogin Olga Alexandrovna van Rusland, die later in haar leven werd geïnterviewd. De arts die de operatie uitvoerde, was zo zenuwachtig dat Maria’s moeder, tsarina Alexandra, hem het bevel moest geven om door te gaan. Olga Alexandrovna zei dat ze geloofde dat alle vier haar nichtjes meer bloedden dan normaal en dat ze net als hun moeder drager waren van het hemofilie- gen. Symptomatische dragers van het gen, hoewel ze zelf geen hemofiliepatiënten zijn, kunnen symptomen van hemofilie hebben, waaronder een lager dan normale bloedstollingsfactor die kan leiden tot hevig bloeden tijdens de bevalling of chirurgische ingrepen zoals een tonsillectomie. DNA-testen op de stoffelijke resten van de koninklijke familie wezen in 2009 uit dat Alexei leed aan hemofilie B , een zeldzamere vorm van de ziekte. Uit dezelfde tests bleek dat zijn moeder en een van de vier groothertoginnen dragers waren. Russen identificeren de groothertogin die het gen droeg als Anastasia, maar Amerikaanse wetenschappers identificeerden de jonge vrouw als Maria.